4 septiembre, 2018El Sindicato de Trabajadores de la Química, Energía, Papel, Imprenta, Madera y Afines (CEPPWAWU, organización afiliada a IndustriALL Global Union) lleva siete años en estado de crisis. Sin embargo, la celebración de su quinto congreso nacional se ha visto como una oportunidad para reactivar el sindicato.
El congreso, al que asistieron 224 delegados, se realizó en el este de Londres, del 27 al 31 de agosto. El tema central fue la reactivación del sindicato a través de la democracia participativa. El congreso hizo hincapié en la importancia de contar con un equipo de dirigentes que rinda cuentas debidamente y respete las tradiciones democráticas del movimiento sindical, sobre todo el "control del sindicato por los trabajadores/as". Se dará prioridad a programas que surjan de la base, desarrollando la confianza de los trabajadores/as en su institución.
Desde que se efectuó el último congreso en 2011, CEPPWAWU, que cuenta con 55.000 miembros, ha pasado por un período sombrío de luchas internas por el control del sindicato y de su compañía de inversión. Los tribunales calificaron estas disputas como "conflictos internos" entre facciones rivales. Durante este período, no se realizaron reuniones del comité ejecutivo nacional y se suspendió la realización de dos congresos. Se conocieron despidos y expulsiones frecuentes de los miembros, así como denuncias de fraude. Esto afectó gravemente a la membresía del sindicato, que se vio menguada.
El sindicato tampoco produjo informes financieros auditados como exige la ley y enfrentó anulación de su registro con el Departamento de Trabajo. Sin embargo, en 2017 el sindicato logró controlar la situación al despedir a Simon Mofokeng, Secretario General de ese entonces, por no presentarse a las audiencias disciplinarias.
Posteriormente, el sindicato ha adoptado un "plan de acción" para poner sus asuntos en orden, incluyendo cumplimiento urgente de la legislación. Sin embargo, todavía queda mucho trabajo que deben realizar los dirigentes del sindicato. En los próximos meses, el comité ejecutivo nacional finalizará los asuntos pendientes, incluyendo el informe de la secretaría, las enmiendas constitucionales y una revisión de la organización.
Sin embargo, no se eligió a ninguna mujer a pesar de los llamamientos para la igualdad de género. Miriam Marishane, quien junto a otras mujeres se manifestó contra el tratamiento injusto que reciben las mujeres que aspiran a ser dirigentes sindicales, señaló: “Hace falta equilibrio de género en la dirigencia sindical. Los sindicatos no sólo deben predicar sobre igualdad de género, sino ponerla en práctica, incluyendo a mujeres en la dirigencia sindical”.
El congreso eligió a los siguientes dirigentes: Thamsanqa Mhlongo (Presidente), Lucas Mashego (Primer Vicepresidente), Johannes Dube (Segundo Vicepresidente), Lemmy Mokoena (Tesorero), Welile Nolingo (Secretario General) y Musa Bhengu (Secretario General Adjunto).
Por su parte, Kenny Mogane, Encargado Regional de IndustriALL para África Subsahariana, afirmó: “Felicitamos al CEPPWAWU por haber podido convocar este congreso que debió haberse realizado hace mucho tiempo. Coincidimos con las opiniones de los trabajadores y trabajadoras que quieren un sindicato fuerte y democrático. Para desarrollar el poder sindical, es clave unirse en base a programas comunes que beneficien a toda la fuerza de trabajo”.