8 mayo, 2020Una fuga de gas tóxico en LG Polymers India, una filial de la multinacional surcoreana LG Chem, dio como resultado la muerte de doce personas, incluidos dos niños, y cientos de hospitalizados.
La serie de accidentes del 7 de mayo comenzó en las primeras horas con la fuga de gas en la planta de LG Polymers ubicada cerca de Vishakhapatnam en Andhra Pradesh.
Otros incidentes que se produjeron el mismo día incluyen una explosión de caldera en la unidad 6 de la central térmica de Neyveli, que hirió a ocho trabajadores. Siete trabajadores se enfermaron al inhalar gas venenoso en las fábricas de papel Shakti en la localidad de Tetla, cerca de Raigarh, y se produjo un incendio en una fábrica de envases farmacéuticos en el área de Satpur, cerca de la ciudad de Nashik, sin heridos informados.
El accidente de fuga de gas estireno ocurrió alrededor de las 2.30 a. m. mientras los empleados de LG Polymers estaban preparando la planta para su reapertura después de un confinamiento de 40 días de toda la nación por la COVID-19. El gas se extendió rápidamente en la atmósfera en un radio de unos cinco kilómetros y formó una espesa niebla que afectó la visibilidad.
El monómero de estireno se encuentra normalmente en estado líquido y es seguro por debajo de una temperatura de 20 grados Celsius. Según los informes iniciales, un mal funcionamiento en la unidad de refrigeración condujo a un aumento de la temperatura por encima del nivel de seguridad, lo que produjo que el producto químico se convirtiera en gas y se filtrara a la atmósfera. Otro informe de Down to Earth declaró que la falta de mantenimiento, un sistema de detección de compuestos orgánicos volátiles caduco y negligencia en la administración pueden haber causado este accidente.
La fuga afectó al menos a cinco localidades alrededor de la planta cerca de Vishakhapatnam. Cuando la gente intentó escapar en vehículos, muchos cayeron inconscientes en las calles. Se informó la muerte de grandes cantidades de ganado. Actualmente, un total de 305 pacientes están recibiendo tratamiento en los hospitales y alrededor de 128 personas se han recuperado y han sido dados de alta. No se informa que haya casos graves. El gobierno anunció que cubrirá todos los gastos del tratamiento para los pacientes afectados por la fuga de gas.
Los equipos de rescate de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres y el Instituto Nacional de Investigación de Ingeniería Ambiental apoyaron a la administración local en la evacuación de las víctimas. Según la Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la OMS, el estireno es un posible carcinógeno humano y es altamente tóxico. Se presentan riesgos reproductivos y neurológicos para quienes se expongan a este.
El director de IndustriALL para la industria química, Tom Grinter, expresó:
“La sostenibilidad ambiental de LG Polymers debe ser revisada. Todas las personas expuestas al estireno ahora deben recibir evaluaciones médicas y tratamiento gratuito. LG Chem debe asumir la responsabilidad no solo por las complicaciones de salud actuales sino también por las complicaciones futuras que puedan surgir para las víctimas. Debe mantener la transparencia y revelar todos los detalles de los productos químicos utilizados y las medidas correctivas que planea tomar para mejorar la seguridad”.
La policía registró causas penales contra la administración de la planta LG Polymer. El gobierno de Andhra Pradesh formó un comité para investigar el incidente. El gobierno estatal anunció una compensación de INR 1 crore (USD 132.799) para cada familia de los fallecidos, INR 10 lakh (USD 13.380) para cada paciente sometido a tratamiento con respiración asistida e INR 25.000 (USD 332) para pacientes ambulatorios. Además, a cada una de las aproximadamente 15.000 personas en las localidades afectadas por la fuga de gas se les pagará INR 10.000 (USD 133). El gobierno también anunció una compensación por el ganado perdido.
LG Chem emitió una declaración de disculpa y afirmó que la empresa movilizará todas sus capacidades tecnológicas para evitar problemas futuros, investigar el accidente y compartir la información. Los lugareños exigen que la empresa se cierre permanentemente.
Apoorva Kaiwar, secretaria regional de IndustriALL en Asia del Sur, expresó:
“Esta serie de accidentes en un solo día resalta las deficiencias de las normas de seguridad y plantea serias interrogantes sobre el impacto del confinamiento prolongado por la COVID-19 en los establecimientos industriales. El gobierno de la India debería activar su sistema de inspección y enviar advertencias a todo el país para que se tomen precauciones y se eviten accidentes a medida que las fábricas comienzan a reanudar el trabajo”.