22 febrero, 2012
El viernes pasado, 17 de febrero, los miembros del Local 9490 del Syndicat des Métallos d’Alma del United Steelworkers (USW), llevaron su lucha contra Rio Tinto Alcan a la mayor ciudad de Québec, donde la Directora General de Alcan, Jacynth Côté, formaba parte de un foro supuestamente sobre los jóvenes con empleo, patrocinado por la Cámara de Comercio de la metrópolis de Montreal.
Unos 200 de los 780 trabajadores metalúrgicos de la fundición de aluminio Alma de Alcan en la región de Saguenay-lac-Saint-Jean, Québec, subieron a los autobuses que les llevaron los 460 kilómetros hasta Montreal para realizar una ruidosa protesta delante del local donde se efectuaba el almuerzo empresarial. Ésta es la primera manifestación que el sindicato realizaba fuera de la planta de fundición, que produce 488.000 toneladas de metal al año. Se unieron a ellos otros 100 trabajadores siderúrgicos de Montreal, y unos 100 estudiantes universitarios que se incorporaron a la manifestación del USW, una en protesta burlona sobre la temática “futuro de la juventud”, donde los empresarios están de la mano con el gobierno liberal de la provincia de Québec en planes para aumentar las tasas de matrícula de la universidad.
Se había publicitado este tema en el "HotIssues@Lunch" supuestamente para "promover el éxito de la próxima generación de los quebequenses". El Syndicat des Métallos d'Alma consideró profundamente irónica la participación de Jacynth Côté, ya que, en Alma, Alcan había recurrido a un cierre patronal para reemplazar empleos permanentes con remuneración de C$36 la hora con trabajadores tercerizados y presumiblemente más jóvenes, con un salario de C$16 la hora.
No se esperaba que en la ocasión del almuerzo Côté se dirigiera a los trabajadores víctimas del cierre patronal. Pero cuando se vio presionada por los periodistas que observaban el acto, calificó el conflicto como un "problema regional" que "será arreglado en Saguenay-lac-Saint-Jean” por los administradores en quienes, dijo, "confío plenamente."
A principios de la semana pasada, cuando el cierre patronal llevaba siete semanas y la remota región minera y de manufacturera comenzaba a sentir los efectos económicos de la pérdida de una base salarial, uno de los administradores locales de la empresa le dijo a Reuters que "en ese momento no podía señalar una fecha (para reiniciar las conversaciones) porque no se ha programado nada al respecto".
Dan Roy and Marc Maltais
foto: France Paradis/Le-Lac-St-Jean
Como los precios del aluminio están muy bajos en este momento, el cierre patronal de Alma sirve como una estrategia que conviene a la empresa para restringir la oferta con el fin de elevar los precios. También se ajustaba muy bien a la estrategia de Rio Tinto de desinversión y devaluación de Alcan por C$8,9 mil millones, en vista de su adquisición de la compañía canadiense en 2007, por US$39 mil millones, aunque es probable que no se va a deshacer de la moderna planta de fundición de Alma, que cuenta con avanzada tecnología, y suministro hidroeléctrico de bajo costo.
Tal vez éste habría sido un tema más apropiado para la reunión de la élite de la Cámara de Comercio la semana pasada, y no cabe duda que es la razón fundamental de la indignación, tanto de los trabajadores como de los estudiantes, que se habían reunido en el otro lado de las barricadas. En este sentido - con la caída del precio de las acciones de Rio Tinto - vale la pena mencionar que la semana pasada Côté misma exhibió una mentalidad corporativa oportuna al vender 3.671 acciones en Rio Tinto, por lo cual percibió US$213.500, dinero que probablemente no se invierte en Saguenay-lac-Saint--Jean.
Daniel Roy, Director del Distrito V del USW, se refirió a la diferencia entre los trabajos de tiempo completo, sostén de familias de la región, y los trabajos subcontratados y con sueldos más bajos que Rio Tinto está tratando de crear por vía del cierre patronal. "Si se acepta esto, causaría una dramática baja, no sólo para los trabajadores sino también para los miembros de la comunidad, donde los ingresos, ventas de empresas locales y los ingresos fiscales bajarían vertiginosamente."
Marc Maltais, Presidente del Local 9690 del USW, agregó al respecto: “Al recurrir a trabajadores externos para hacer el trabajo de los miembros del sindicato, se nos está pidiendo transigir en nombre de las generaciones futuras. Éste es un ataque contra nuestros hijos y nietos. "
Los autobuses regresaron de Montreal con rumbo a Alma a última hora del viernes por la tarde, pero antes se detuvieron para realizar una manifestación de protesta en las puertas de una planta en Sorel, Quebec, donde los trabajadores y miembros de la FIM-CSN (Confédération des Syndicats Nationaux ), organización afiliada a la ICEM, en una planta Río Tinto de producción de hierro y titanio en polvo que también habían prestado su apoyo. Esta parada quería demostrar una vez más cómo, en este cierre patronal, el Local 9490 ha ido eliminando las barreras que se habían creado para dividir a los sindicatos canadienses.
La Directora General de Rio Tinto Alcan, Jacynth Côté
En momentos en que Canadá pasaba por una etapa sin precedentes de hostilidad corporativa, es de notar que los sindicatos y otros grupos se unían para apoyar a sindicalistas víctimas de medidas empresariales de esta naturaleza.
La semana pasada, miembros del Local 2301 de la Canadian Auto Workers (CAW), en una fundición de aluminio de Rio Tinto Alcan situada en Kitimat, British Colombia, votaron a favor de donar C$1 por hora de sus sueldos al Local 9490 del Syndicat des Métallos d'Alma.. Eso representa C$60.000 al mes.
El 8 de febrero, el Sindicato de Trabajadores de Comunicaciones, Energía, y Papel (CEP) de Canadá aportó C $ 25,000 a los trabajadores metalúrgicos de Alma, y, un día después, el Sindicato Empleados Públicos de Canadá (CUPE) aportó C$10,000. El Local 9700 del USW, uno de los primeros sindicatos que respondieron en el momento del cierre patronal que se impuso el 30 de diciembre, que representa a trabajadores de Alcoa ABI en Becancour, Quebec, votaron unánimemente para donar al Local 9490 C$25 por semana de sus sueldos, equivalente a C$25.000 semanales.
El viaje que realizara el Syndicat des Métallos d'Alma para Montreal con el fin de enfrentar a la Directora General de Rio Tinto Alcan, Jacynth Côté, ha sido sólo la primera salida hacia el exterior. Esta semana los dirigentes locales del Local 9490 visitarán a los mineros de bórax de Río Tinto en California, donde los miembros del Local 30 de la International Longshore and Warehouse Union (ILWU), organización afiliada a la ICEM, se opusieron con valentía al cierre patronal que había impuesto Rio Tinto. Después de esa visita de solidaridad, viajarán a Australia para reunirse con sindicatos en ese país que representan a los trabajadores de Rio Tinto.
El 31 de marzo, un día después de una reunión, en Alma, de la Región Norteamericana de la ICEM, se realizará una manifestación de protesta en ese lugar, en la cual van a participar decenas de dirigentes de federaciones sindicales internacionales. Luego, el 1° de abril, se realizará en Alma un taller para elaborar una detallada estrategia de contraataque contra Río Tinto a nivel mundial.