INFORME ESPECIAL: BHP debe #MostrarRespeto por los derechos de los trabajadores y trabajadoras

Texto: Kim Meyer, Laura Carter

BHP está en el ojo de la tormenta desde hace cinco años, debido a uno de los peores desastres ambientales en la historia de Brasil, cuando se derrumbó la represa de relaves Samarco, el 5 de noviembre de 2015, en Mariana, Minas Gerais. La represa de relaves pertenecía a Samarco Mineração, propiedad conjunta de dos de las mayores empresas mineras del mundo, BHP de Australia y Vale S.A. del Brasil.

Diecinueve personas murieron en esa tragedia, 700 familias perdieron sus hogares y más de 2.000 trabajadores y trabajadoras de los sectores de minería, construcción, comercio, electricidad y agricultura quedaron sin trabajo.

El derrumbe de la represa de relaves desencadenó una avalancha de lodo tóxico, que se derramó sobre el río Dolce, fuente de captación de agua potable en el sur de Brasil, destruyendo ciudades a lo largo de su recorrido a medida que la ola de lodo se desplazaba kilómetros río abajo hacia el océano Atlántico.

¿Qué son las represas de relaves?

Nunca se habla de las represas de relave, excepto cuando fallan. Sin embargo, cuando fallan, las consecuencias pueden ser catastróficas. El número de represas de relave constantemente aumenta, por tanto debemos preguntarnos ¿qué son las represas de relave y por qué debemos preocuparnos?

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La Internacional de Trabajadores de la Construcción y la Madera (ICM) e IndustriALL Global Union presentaron en 2018 un reclamo contra BHP y Vale S.A., bajo las directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales. Este reclamo tenía por objeto abordar las condiciones que contribuyeron al colapso de la represa de relaves, en particular la masiva subcontratación, el incumplimiento del convenio colectivo, violaciones de los derechos sindicales y condiciones inadecuadas de salud y seguridad.

Representantes sindicales de la red mundial de IndustriALL para trabajadores/as de BHP en Australia, Brasil, Canadá y Colombia se reunieron en Londres en octubre de 2018, junto con la London Mining Network, para considerar las violaciones desenfrenadas de los derechos sindicales y humanos, así como ambientales. La red presentó estos problemas a la junta general anual de BHP, exigiendo que los accionistas afronten sus responsabilidades y que se ofrezca justicia para las víctimas del desastre de Samarco, y remediación del medio ambiente.

IndustriALL inicia una campaña mundial contra BHP

Tras la tragedia de la represa de relaves de Samarco en 2015 y los intentos frustrados de establecer un diálogo a nivel global con BHP, el Comité Ejecutivo de IndustriALL Global Union acordó en 2018 lanzar una campaña contra BHP.

dijo el secretario general adjunto de IndustriALL, Kemal Özkan, durante la reunión de la red mundial de los trabajadores/as de BHP, celebrada en septiembre de 2019 en Santiago de Chile.

Subcontratación y pérdida de derechos

BHP es la empresa minera más grande del mundo en términos de su capitalización de mercado, valorada en poco menos de USD 100 mil millones. La fuerza de trabajo se ha visto muy afectada por uno de los elementos principales de la estrategia que aplica BHP para impulsar la productividad de la mano de obra: subcontratación laboral. Esto resulta en una proporción muy alta de empleo temporal con contratos precarios.

BHP redujo los costos laborales en un 23% en 2018 y logró un aumento del 29% en el material movido por empleado. Del 2000 al 2014 aumentó exponencialmente la subcontratación. Las cifras del Informe de Sostenibilidad 2019 de la compañía muestran que los contratistas constituyen el 60% en promedio de la fuerza laboral global de BHP.

En lo que se refiere a los activos operados por BHP, las cifras del Informe de sostenibilidad 2018 señalan que en Australia la empresa tiene 16.504 empleados permanentes y 21.267 contratistas, es decir el 56,3% de sus trabajadores/as están subcontratados.

El secretario nacional de la División de Minería y Energía del CFMEU (organización de Australia afiliada a IndustriALL), Grahame Kelly, manifestó:

En Chile, BHP cuenta con 6.729 empleados permanentes y 12.521 subcontratados. Es decir, un 65% de sus trabajadores/as están subcontratados. BHP cambia con mucha frecuencia su personal, ya que se considera que los subcontratados son mano de obra de segunda clase. Además, para estos trabajadores/as es casi imposible organizarse sindicalmente porque son empleados de diferentes compañías contratistas, y les resulta difícil ejercer sus derechos sindicales.

El presidente del sindicato Nº1 de trabajadores de minera Escondida de BHP en Chiile, Patricio Tapia explicó:

En el caso de la mina Cerrejón de Colombia (de la cual BHP es parcialmente propietaria), el número de trabajadores/as tercerizados supera enormemente al de los permanentes.

En Chile, los trabajadores/as de BHP en Minera Escondida declararon una huelga que se extendió por 44 días en 2017 luego de que la empresa se negara a negociar de buena fe con sus trabajadores/as. El sindicato pedía que la empresa descartara sus planes de disminuir remuneraciones, de aumentar jornadas laborales, y de discriminar entre empleados antiguos y recientes.

dijo Jorge Schumacher del sindicato de la mina Escondida.

Los sindicatos de las operaciones de BHP han señalado que muchas veces que la empresa tiene una actitud antisindical y se niega a negociar colectivamente. Por ejemplo, en Australia, el CFMEU explica que la empresa utiliza una “estrategia de isla” con los sindicatos. Es decir, que evita el contacto con organizaciones sindicales y convierte a los miembros del sindicato en una “isla” en un mar de trabajadores/as no sindicalizados. En vez de dialogar con la fuerza de trabajo, muchas veces BHP sostiene una “prerrogativa de gestión” (soy el jefe y soy yo quien decide) a expensas de la consulta y negociación con los gremios.

Problemas de salud y seguridad

Los problemas de salud y seguridad subsisten en las operaciones de BHP. La coordinadora de sindicatos de BHP en Chile aseguró que se enfrentan a horas de trabajo superiores a las establecidas por ley y que existe una falta de transparencia en el cálculo de las bonificaciones. A su vez, en Cerro Colorado la empresa presiona a los médicos para que no identifiquen lesiones relacionadas con el trabajo.

Marcelo Franco, del Sindicato No 1 CMCC de Cerro Colorado, dijo al respecto:

“Las condiciones de salud y seguridad son muy malas. Los trabajadores y trabajadoras tienen problemas con los hombros, brazos, manos y la columna. Una compañera se lastimó los brazos y el doctor le dio licencia médica por enfermedad laboral. Pero luego, al recibir una llamada de la empresa inmediatamente anuló la licencia, diciéndole que el problema era producto de una malformación congénita”.

En tanto, los trabajadores/as de las operaciones de Minera Spence (propiedad de BHP en Chile), han informado que tienen problemas de salud debido a las emisiones de gases tóxicos por parte de la empresa.

“En Minera Spence, para acelerar el proceso de extracción del cobre de las pilas de lixiviación, se le agrega cloruro de sodio. Esto produce altas emisiones de ácido clorhídrico al juntarse con el ácido sulfúrico. Como sindicato tuvimos que ir a la Secretaría Regional del Ministerio de Salud (Seremi) para hacer la solicitud de inspección por la emisión de gases.
“Seremi le dijo a BHP que a falta del equipo correspondiente para aplacar estas emisiones tendrían que parar hasta que se mejorara la situación. Seremi también pidió informes ambientales y alimenticios porque trabajadores habían sufrido intoxicación gástrica por emisiones de ácido clorhídrico”,

explicó Nidia Johnson Esquivel de Minera Spence.

En 2017, una comisión parlamentaria en Australia descubrió que se había producido una falla en casi todos los niveles del sistema regulatorio destinado a proteger a los trabajadores y trabajadoras. El comité identificó fallas graves en los exámenes de salud organizados por la industria, desde la mala lectura de rayos X hasta pruebas pulmonares mal ejecutadas y personal no calificado.

“Un trabajador dijo que demoró dos años y medio, tres especialistas y varios médicos para ser diagnosticado oficialmente. Los médicos le dijeron que tenía bronquitis, y continuó trabajando bajo tierra en condiciones polvorientas mientras su condición permanecía sin identificar. En marzo de este año, a los trabajadores de BHP afectados por la enfermedad del pulmón negro se les negó una reunión con la empresa”,

dijo Laura Carter, secretaria regional adjunta de IndustriALL.

Industria 4.0 y la necesidad de una Transición Justa

Para 2025, BHP quiere transformar todas sus operaciones mediante la aplicación de tecnología, aplicando tecnologías mineras para mejorar la productividad, con cero daño y menor costo estructural de las operaciones mineras. El objetivo de BHP es reducir al mínimo la mano de obra humana.

En algunas de sus operaciones ya comenzó a efectuar innovaciones tecnológicas. Por ejemplo, en Pilbara, Australia, las operaciones se ejecutan desde Perth. En Spence (ubicada en el desierto de Atacama) las operaciones se ejecutan desde Santiago. Los trabajadores/as afirman que en el caso de Spence, la compañía no les mencionó en las negociaciones que tenía planes para trasladar el centro de control a Santiago.

BHP tiene un plan general de invertir US$ 3 mil millones para reducir costos mediante el uso de la tecnología en Australia, dando a conocer planes para gastar poco menos de US$ 800 millones para agregar 500 camiones autónomos a su flota en Pilbara. Si BHP sigue adelante con este plan, el despliegue ocurrirá en los próximos tres años, y los nuevos camiones se desplegarán en las minas de hierro de Australia Occidental, y más adelante en las minas de carbón de Queensland. BHP se niega en gran parte a consultar o negociar sobre estos temas.

“Como IndustriALL, lucharemos para que la transformación sea justa. Necesitamos una serie de estrategias y acciones, especialmente frente a multinacionales como BHP que no respetan los derechos de los trabajadores y trabajadoras”,

dice Kemal Özkan, secretario general adjunto de IndustriALL.

En Colombia, la concesión minera de Cerrejón vence en 2034. Los sindicatos señalan que BHP todavía no ha dado a conocer un “Plan de cierre”, lo cual genera gran incertidumbre para los trabajadores/as y la población de La Guajira, que depende de Cerrejón para su economía.

Igor Díaz, de Sintracarbón, señaló:

“Según la legislación colombiana, se debe establecer un proyecto de cierre 20 años antes de cerrar la mina, pero esto no ha sucedido. El gobierno debería brindar una alternativa laboral para los 12.000 trabajadores que se verán afectados, y también para la región que depende de esas operaciones mineras.
“Con apoyo de IndustriALL, de la FNV de los Países Bajos y del IGBC de Alemania, hemos realizado foros sobre transición energética, para explicar cómo se hizo la transición del carbón en esos países. Sindicatos, empresas y gobiernos participaron en estas deliberaciones.
“La situación es compleja tanto para todos los trabajadores y trabajadoras, pero principalmente para los subcontratados que no están sindicalizados. Queremos que también haya una Transición Justa para ellos”.

A pesar de que BHP asegura estar comprometida a realizar una “contribución positiva a la sociedad”, con un “negocio responsable y ético” y de querer “trabajar con la sociedad para crear un futuro sostenible”, parece que podría hacer un mayor esfuerzo.

La mina Cerrejón de Colombia se halla en una región árida, que tiene solamente un río, llamado Ranchería, que atraviesa por el centro de la mina. BHP quería trasladar ese río porque debajo hay 500 millones de toneladas del mejor carbón. Sintracarbón y las comunidades locales se opusieron al plan de traslado.

“Ante esta oposición, se suspendió la reubicación del cauce del río. Pero el proyecto, llamado P500, ya se había diseñado y se habían hecho enormes inversiones al respecto. En su lugar, implementaron el desvío del arroyo Bruno, que es un afluente importante del río,”

dijo Igor Díaz, de Sintracarbón, Colombia.

En Brasil, tras el derrumbe de la represa Mariana en 2015, las comunidades informan que BHP todavía tiene mucho que hacer para remediar todo el daño que ocasionó.

Tchenna Maso, del Movimiento de Afectados por Represas (Movimento dos Atingidos por Barragens - MAB), dijo:

“Cuatro comunidades quedaron totalmente destrozadas por el lodo y en los cuatro años que han transcurrido desde que se produjo la tragedia, no se ha reconstruido ni una sola casa. Se ha dañado gravemente el medio ambiente, y estamos en una pelea judicial para que reconozcan que hubo contaminación.
“Además, no se reconoce a las mujeres como afectadas por el desastre. Son los hombres, los “jefes de familia” que suelen hacer los aportes sociales. Las mujeres tienen trabajos informales. Entonces no se puede comprobar que perdieron sus empleos. Solo reconocen el 15% de las mujeres como jefas de familia. Esta discriminación por parte de las empresas quitó a las mujeres su autonomía financiera”.