Los nuevos miembros afiliados provienen de 27 compañías en la zona industrial Bole Lemi en la capital, Addis Ababa, Dukem y Kombolcha en el noreste del país. Las zonas industriales de Etiopía, que se constituyeron como parte de los Planes Quinquenales de Crecimiento y Transformación del gobierno federal para promover la industrialización a través de la fabricación ligera, han brindado a los sindicatos, incluyendo la IFETLGWU, la oportunidad de organizar y sindicalizar a la fuerza de trabajo.
Se han establecido tres nuevas zonas industriales. Según informa la Corporación de Desarrollo de Zonas Industriales, una vez que estén en pleno funcionamiento, van a ofrecer empleo a 35.000 y 84.000 personas respectivamente. Una de estas zonas se dedicará solamente a las industrias textiles y de prendas de vestir y su cadena de valor.
Hay planes para establecer más de 12 zonas industriales en todo el país y promover el cultivo nacional de algodón que proveerá de materia prima a esa industria. Se está construyendo una línea de ferrocarril eléctrico de 700 kilómetros para conectar con el puerto de Djibouti a fin de exportar mercancías con mayor rapidez.
Las marcas mundiales que adquieren productos de Etiopía incluyen H&M, Tchibo y Phillips-Van Heusen (PVH). Otros compradores provienen de Bangladesh, China e India. Etiopía también es beneficiaria de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, que otorga a algunos países de África Subsahariana condiciones comerciales preferenciales cuando exportan a los Estados Unidos.
Si bien los sindicatos acogen con agrado la creación de las indicadas zonas industriales y las inversiones en el sector textil y de prendas de vestir, les preocupa que los salarios sean tan bajos que no alcancen para satisfacer las necesidades fundamentales de los trabajadores/as. Los salarios iniciales del personal son de un promedio de aproximadamente US$ 40 en Etiopía, en comparación con US$ 68 en Bangladesh y US$ 500 en la China. Según la Comisión de Inversiones de Etiopía, el país tiene uno de los salarios mínimos más bajos de África, y más de 50 millones de potenciales jóvenes trabajadores/as menores de 24 años.
Además, los sindicatos quieren que se protejan los derechos de los trabajadores/as y que las fábricas operen en condiciones seguras. También se insta a los empleadores a no retener las cuotas que pertenecen a los sindicatos.
Mesfin Adenew, Presidente de la IFETLGWU, señaló:
Esta federación está trabajando intensivamente para procurar que se respete la Constitución del país y los Convenios 87 y 98 de la OIT sobre el derecho de sindicación y de negociación colectiva. Queremos que se protejan los derechos y beneficios de los trabajadores y trabajadoras. De lo contrario, no habrá paz industrial.
Por su parte, Fabian Nkomo, Secretario Regional de IndustriALL para África Subsahariana, afirmó:
Acogemos con agrado las políticas del gobierno de Etiopía que promueven la industrialización, pero no deberían ser a costa de la fuerza de trabajo. La industrialización debería conllevar mejores salarios para los trabajadores y trabajadoras, sacando sus vidas de la miseria; esto no es posible con salarios de sólo US$ 40 al mes. Estamos pidiendo mejores salarios en el sector textil y de la confección.
La campaña de sindicalización contó con el apoyo de la Confederación de Sindicatos de Etiopía, FNV Mondiall, la OIT, IndustriALL y Solidaridad.