4 abril, 2012
Hoy finalizaron las huelgas de una semana que se habían declarado en siete minas de carbón metalúrgico de Queensland, Australia; sin embargo continúa en esa provincia un tenaz conflicto laboral, que ya lleva 16 meses, entre tres sindicatos afiliados a la ICEM y la BHP Billiton Mitsubishi Alliance (BMA). El 27 de marzo, justo cuando, después de dos semanas seguidas de conversaciones, se avanzaba en la formulación de una nueva versión del convenio colectivo con la empresa, la BMA rechazó una cláusula fundamental, lo cual ocasionó la ronda más reciente huelgas legítimas.
Para los 3.500 mineros del Sindicato de Trabajadores de la Construcción, Forestales, Minería y Energía (CFMEU), el Sindicato de Trabajadores Fabriles de Australia (AMWU), y el Sindicato de Electricistas del Sindicato de Trabajadores de Comunicaciones, Electricidad, y Fontanería (CEPU), este revés significa que no han avanzado nada en cuanto a lograr un convenio colectivo bajo Fair Work Australia. La situación está igual que cuando se iniciaron las negociaciones en diciembre de 2010.
Para la BMA, que ya había rechazado dos veces el ofrecimiento que hiciera Unidad de Negociación (SBU) de someterse a la mediación de terceros, significa más interrupciones del trabajo en las minas de carbón de coque más grandes del mundo, ya que es probable que, la próxima semana, se vuelva a paralizar la labor en las minas cuando los trabajadores inicien una nueva ronda de huelgas legales.
El 2 de abril, BHP Billiton, el operador principal de la empresa conjunta 50/50, ha declarado a sus clientes en Japón, Corea, Taiwán, China, India, América Latina y Europa estar viviendo una situación de fuerza mayor. La empresa informó a los productores de acero que sería incapaz de cumplir sus contratos de suministro de carbón, debido a las interrupciones laborales y el clima húmedo en la Bowen Basin de Queensland central.
La semana pasada, al comenzar la huelga de siete días, la administración también informó que, a fines de abril, aprovecharía nuevamente el derecho que tiene, bajo la ley Fair Work, para llevar a los trabajadores a una segunda votación por correo directamente, sin la participación de la SBU. La primera vez que hizo eso, en octubre del año pasado, un 92% de los mineros rechazaron las propuestas de la retrógrada administración de la empresa respecto a los derechos de los trabajadores. (Véase el informe de la ICEM aquí.)
Durante las fracasadas negociaciones de la semana pasada, BMA retiró los compromisos que hiciera anteriormente y en las negociaciones previas respecto a turnos que tomen en cuenta las necesidades de las familias y otras cláusulas que se habían acordado provisionalmente en principio. Las cuestiones que siguen siendo tema de conflicto incluyen el papel de los sindicatos en materia de seguridad, las horas de trabajo, la vivienda, y la desigualdad de los trabajadores subcontratados.
Refiriéndose a la marcha atrás de la compañía, Stephen Smyth, Presidente del Distrito de Queensland del CFMEU y dirigente de la huelga del mayor sindicato que representa a los mineros de BMA, señaló: "Es realmente asombroso el nivel de desprecio que la empresa demuestra hacia sus trabajadores."
Stephen Smyth
Ese desprecio se basa en el hecho de que BHP Billiton cree que puede aferrarse a los reglamentos laborales, que favorecían a las empresas, de la difunta legislación WorkChoices de antes del año 2009. El desprecio hacia los mineros y la legislación laboral vigente de Australia se nota también en un e-mail, filtrado a principios de marzo, de correo electrónico de Marcus Randolph, Director General de la División de Carbón de BHP Billiton.. En dicho documento, les decía a sus administradores en Bowen Basinmine "ésta es una pelea que teníamos que hacer" y que los problemas de los reglamentos laborales que son motivo del conflicto "no son cuestiones que se puedan someter a negociación, ni ahora, ni el mes que viene, ni el próximo año."
Mientras tanto, como las siete minas de BMA en Queensland producen una quinta parte del carbón metalúrgico del mundo, los precios se han disparado y el efecto dominó de la disputa laboral más desagradable que se ha visto en Australia en las últimas décadas se está haciendo sentir en el transporte ferroviario y marítimo, y en plantas de fabricación de acero en todo el mundo .
(Se puede ver aquí un informe de la ICEM sobre las huelgas que ha declarado la SBU a partir de febrero de 2012.)