14 février, 2011
Les syndicats de mineurs de cuivre de Chuquicamata, dans la Région II du nord du Chili, sont déterminés à agir contre l'entreprise d'État Codelco s'ils n'obtiennent pas certaines conditions et prestations. Cette mine, la plus grande de Codelco, est en pleine restructuration, impliquant une chute de la production, des mises à la retraite et des licenciements dans le but de diminuer les effectifs, avant un investissement de 2 milliards $ qui s'étendra sur plusieurs années afin d'exploiter des gisements souterrains de cuivre.
Les mineurs de quatre sections locales du Sindicato Minera Codelco Norte sont écœurés par le fait que Codelco remette en cause certains éléments des indemnités de mise à la retraite. Ils déplorent aussi que Codelco refuse de négocier un plan social de croissance de l'emploi pour le nouveau projet d'extraction de cuivre et de molybdène, baptisé Chuquicamata Subterránea, qui, en neuf ans, allongera la durée d'exploitation de Chuquicamata de 42 ans.
Codelco a annoncé l'an dernier qu'elle allait réduire la production d'un tiers sur les trois prochaines années pour la préparation du projet. En décembre, des membres de la haute direction de la société nationale ont eu des frictions avec des contremaîtres lorsqu'ils ont fait pression sur eux pour qu'ils appliquent les quotas de mise à la retraite aux mines à ciel ouvert de Chuquicamata et Radomiro Tomic pour servir d'exemple.
Maintenant, c'est à 800 mineurs de cuivre que s'attaque Codelco en ne voulant par leur verser des primes de licenciement et en refusant, comme c'est pourtant la pratique au Chili, de consulter des syndicats légitimes à propos de l'évolution de l'entreprise.
C'est le même refus systématique qu'elle oppose aux syndicats qui demandent des négociations sur les questions de santé et de sécurité. Un ouvrier d'une fonderie du complexe minier de Chuquicamata est décédé le 11 janvier des suites d'une blessure reçue 13 jours plus tôt à proximité d'un four d'affinage. En octobre 2010, un travailleur intérimaire est décédé dans un puits de mine, écrasé par un bloc de roche de dix tonnes. Et en décembre encore, un autre travailleur intérimaire a subi de graves lésions à la colonne vertébrale alors qu'il travaillait à proximité d'un broyeur.
Codelco a séparé Chuquicamata et Radomiro Tomic en dissolvant sa division Codelco Norte et en rendant chaque division autonome. Cette stratégie laisse clairement présager une volonté de privatisation.
Codelco est le premier producteur mondial de cuivre et Chuquicamata la deuxième plus grande mine de cuivre, derrière la mine Escondida, au Chili, propriété de BHP Billiton (57,5%) et Rio Tinto (30%). En janvier 2010, les syndicats de Chuquicamata avaient organisé une grève de deux jours qui a apporté aux travailleurs des avancées salariales appréciables.