Partout dans le monde, des millions de travailleurs/euses connaissent la répression, l'incarcération, la discrimination et toutes sortes de menaces et de pressions en raison de leur activité syndicale. Des syndicalistes sont tués alors qu'ils ne font qu'exercer leurs droits.

Bien souvent, les normes de travail insuffisantes et l'application laxiste de la législation du travail servent d'arguments pour attirer les investissements étrangers qui font cruellement défaut, à l'instar des pratiques en vigueur dans les zones franches d'exportation. Ces zones emploient aujourd'hui des millions de travailleurs/euses, principalement des femmes. Dans ces zones, où la discrimination et les pratiques abusives sont monnaie courante, toute tentative de création d'un syndicat et de négociation collective est réprimée par l'intimidation, la violence, les licenciements voire des menaces de mort. 

Les politiques des institutions financières internationales ont également lésé les travailleurs/euses partout dans le monde : ces institutions ont imposé des conditions essentiellement conçues pour promouvoir la déréglementation des marchés du travail, la privatisation et la libéralisation, au point que ces politiques ont sapé les droits fondamentaux des travailleurs/euses, aggravé l'instabilité financière, favorisé les inégalités et plongé les travailleurs/euses et leurs proches dans de grandes difficultés économiques.