Sintracarbón, qui est affilié à IndustriALL Global Union, s'oppose à ce changement qui supprimerait 2.500 emplois directs et indirects. D'après le président de Sintracarbón, Igor Díaz, la décision a été prise sans consulter le syndicat, ce qui est contraire à la législation colombienne.
"Nous poursuivons la grève parce que la direction veut absolument supprimer des prestations qui ont toujours figuré dans notre convention collective, et elle veut aussi appliquer un système de rotation des équipes qui aura des conséquences sur la santé des travailleurs,"
a-t-il déclaré.
Avec ce nouveau système, qualifié de "mortel" par les mineurs, ceux-ci devront travailler 72 jours de plus par an sans hausse de salaire. Ils passeront directement de l'équipe de jour à l'équipe de nuit sans temps de repos dans un cycle de sept jours, et aucun transport ne sera assuré pour les reconduire à leur domicile entre les postes. Ce changement va détruire la vie de famille, provoquer l'épuisement des travailleurs et, à terme, accroître les accidents du travail.
La direction prétend que ce changement est nécessaire pour la survie financière de la mine et qu'il n'est pas négociable. Pour Sintracarbón, l'entreprise tente de réduire les prestations prévues dans la convention collective pour financer les indemnités qui devront être versées aux travailleurs qui seront licenciés avec l'application du nouveau système.
Le ministère du Travail a sommé les parties de dialoguer pour sortir de ce conflit, mais El Cerrejón n'a pas réagi. Le syndicat est disposé à entamer un dialogue tripartite, mais l'entreprise ne veut pas de l'intervention du gouvernement.
À sa réunion du 25 septembre, le Réseau syndical mondial de Glencore a exprimé sa solidarité avec les adhérents de Sintracarbón et appelé Glencore à exhorter El Cerrejón à reprendre la négociation et rechercher une solution qui convienne aux travailleurs, à la communauté, à l'entreprise et au pays.
Le secrétaire général adjoint d'IndustriALL Kemal Özkan a déclaré :
"Il est inacceptable qu'El Cerrejón utilise les travailleurs pour réduire ses coûts, en exigeant d'eux d'énormes concessions qui dégraderont leurs conditions de travail, notamment avec ce système de pauses inhumain. La grande famille d'IndustriALL Global Union soutient cette grève pour la justice, l'égalité et la dignité. Sintracarbón peut compter sur notre soutien pour faire que la justice règne sur le lieu de travail.
"Comme le demandent les travailleurs, El Cerrejón doit revenir à la table des négociations pour trouver des solutions qui conviennent à tous. Sinon, IndustriALL continuera à intervenir auprès de ses clients et de ses principaux actionnaires."
El Cerrejón produit du charbon destiné à l'exportation pour des producteurs d'électricité du monde entier.