Le vendredi 21 décembre 2012, le gouvernement paraguayen a signé un mémorandum d'accord avec Rio Tinto Alcan pour le développement d'une zone industrielle où l'entreprise construira un haut-fourneau pour l'aluminium.
Les Paraguayens ont suivi de près les négociations entre le gouvernement et Rio Tinto. Une campagne sur le thème “Non au coup de Rio Tinto” a été lancée. Une pétition qui a recueilli 25.000 signatures demande au gouvernement de mettre fin aux négociations avec l'entreprise. Le jeudi 20 décembre, avant la signature du mémorandum d'accord, une manifestation a eu lieu devant le ministère du Commerce et de l'Industrie pour protester contre la construction prévue du haut-fourneau, en raison de son impact sur l'environnement et parce que Rio Tinto a enfreint tout au long de son histoire la législation sur le travail et les syndicats.
Cinq mémorandums doivent être négociés avant que le gouvernement approuve définitivement la construction de l'usine qui coûtera 4 milliards d’USD et aura la capacité de produire 674.000 tonnes d'aluminium par an. Les mémorandums sur l'environnement, l’infrastructure, la fiscalité et le prix de l'énergie sont à l'ordre du jour.
Les négociations qui ont commencé il y a quatre ans sont restées au point mort sous le gouvernement de Fernando Lugo. Cependant, les négociations ont repris après son départ et son remplacement par Federico Franco. Le gouvernement qui entrera en fonction le 15 août 2013 devra prendre la décision finale sur la zone industrielle et les candidats devront se décider sur cette question.
Certains secteurs du monde des affaires sont opposés au projet en raison d'un manque d'intérêt pour investir dans la zone industrielle prévue. Seules six des 55 entreprises contactées par le groupe technique de négociation du ministère du Commerce et de l'Industrie ont exprimé un intérêt pour construire des usines dans la zone où le haut-fourneau de Rio Tinto occupera une place centrale.
Les médias ont rendu compte de l'opposition du public et du monde des affaires à l’investissement prévu par Rio Tinto au Paraguay.
Pendant ce temps, le groupe minier anglo-australian Rio Tinto a perdu 14 milliards d’USD (10,525 milliards d'euros) en raison de la dépréciation de ses actifs au Mozambique et du cours de l'aluminium. L'entreprise a licencié son directeur général en raison de la situation.
IndustriALL Global Union organise une campagne pour faire la lumière sur l'attitude contraire à l'éthique de Rio Tinto partout dans le monde. IndustriALL a soutenu les travailleurs et travailleuses des installations de Rio Tinto Alcan à Alma, Québec, pendant un lock-out de six mois qui a pris fin en juillet. IndustriALL continuera de soutenir les salariés de Rio Tinto partout dans le monde.