La manifestation qui a eu lieu le 21 mai à Morgantown, Virginie-Occidentale, a montré le mécontentement des travailleurs et travailleuses et de la communauté sur les pratiques salariales méprisables des hauts dirigeants en vigueur dans l’entreprise, alors que dans le même temps, elle tente d’obtenir des concessions du personnel et instaure des délais de réponse plus longs pour les usagers.
L’UWUA représente quelque 3.800 travailleurs et travailleuses chez FirstEnergy, un service public privatisé desservant 6 millions d’usagers dans cinq États américains. L’entreprise résulte de la fusion d’une dizaine de compagnies régionales d’électricité au cours des quelque dix dernières années, et sa stratégie d’entreprise durant les négociations avec l’UWUA a consisté de façon générale à réduire le plus possible les conditions de travail et le niveau de vie.
L’année dernière, le conseil d’administration de FirstEnergy a décidé d’allouer au directeur général Tony Alexander une rémunération globale de 23,3 millions d’USD, soit 27% de plus que les 18,3 millions perçus en 2011, même si le chiffre d’affaires de l’entreprise et les bénéfices ont fortement diminués. La production de FirstEnergy repose avant tout sur des systèmes alimentés au charbon, bien que l’entreprise exploite 3 installations nucléaires.
Les huit syndicats de branche de l’UWUA se sont engagés à bloquer mutuellement la poussée de l’entreprise vers la recherche du moindre coût au moment où elle va négocier de manière coordonnée des conventions collectives séparées au cours des prochaines années. La manifestation de mardi a donné lieu à quelques résolutions syndicales à l’intérieur de la réunion organisée par l’entreprise pour exiger que FirstEnergy et sa direction limitent la cupidité de hauts dirigeants.
Le système de l’UWUA dans la section 102 consiste actuellement à négocier avec FirstEnergy à l’ancien complexe industriel Allegheny Energy, un ajout opéré en 2011 à Akron, une firme de l’Ohio, qui a permis d’augmenter d’un tiers la taille de FirstEnergy. Tout en recherchant une réglementation du travail et de bénéficier de concessions aux dépens de 1.000 membres du syndicat, les négociateurs de l’entreprise veulent éliminer une clause de “service clientèle” favorable aux usagers dans le contrat de la section 102 qui provoquerait une augmentation des délais de réponse à une demande au service d’urgence.
L’UWUA a réussi à obtenir le règlement de 1,25 million d’USD de rémunérations rétroactives de FirstEnergy pour 150 travailleurs/euses de centrale électrique à Harrison, Virginie-Occidentale. La décision a été prise après que l’entreprise eut été trouvée en infraction à la loi fédérale des relations de travail, après une campagne réussie de syndicalisation à la centrale électrique. FirstEnergy et la section 304 de l’UWUA sont maintenant en pourparlers pour une première convention collective, tandis que la section 180 en Pennsylvanie entame actuellement des négociations avec l’entreprise dans le cadre d’une stratégie syndicale visant une coordination de toute la négociation.
Une initiative populaire de l’UWUA à l’assemblée générale annuelle de FirstEnergy a été présentée dans le cadre du contrôle par AFL-CIO des salaires de hauts dirigeants.