La frustration des travailleurs du vêtement du Karnataka a augmenté lorsqu'une proposition du gouvernement de février 2018, qui révisait le salaire minimum mensuel pour le faire passer de 8.346 à 12.250 roupies (117 à 171 $), a été retirée dans le mois après un intense lobbying des employeurs. Depuis, la situation n'a pas évolué et plus de 350.000 travailleurs, dont 80 pour cent de femmes, perdent de l'argent à cause de l'inaction du gouvernement.
Entretemps, le gouvernement a annoncé une révision du salaire minimum pour une liste de 73 professions, mais dont sont exclues celles de l'industrie du vêtement.
Apoorva Kaiwar, la Secrétaire d'IndustriALL pour l'Asie du sud, a déclaré :
"Nous sommes déçus par le désintérêt du gouvernement du Karnataka pour le bien-être des travailleuses de l'habillement. Il devrait annoncer sans plus de retard cette révision qui leur rend justice.
Pour Prathibha, la Présidente du Syndicat des travailleuses et travailleurs de l'habillement et du textile (GATWU) :
"Les travailleuses et travailleurs de l'habillement du Karnataka ont des conditions de vie extrêmement pénibles. Ce n'est pas en retardant la hausse des salaires qu'on favorisera l'autonomisation des femmes en Inde.
"Qui compensera nos pertes après le retrait de cette proposition ? Tarder à appliquer la révision des salaires revient à voler les travailleurs et les faire basculer dans la pauvreté. Nous exigeons que le gouvernement annonce et applique immédiatement la révision salariale."
Le GATWU veut que le gouvernement prenne en compte l'alimentation, l'habillement, les loyers, l'électricité et l'eau, la scolarité des enfants et les soins de santé dans le calcul du salaire minimum et que la composition de la famille de référence passe de trois à cinq personnes par l'ajout des parents et des personnes à charge.
D'après les calculs du syndicat, les travailleurs ont besoin d'au moins 24.000 roupies (336 $) par mois pour mener une vie digne. Le syndicat affirme qu'en attendant la fixation d'un minimum vital décent, le salaire minimum des travailleurs de l'habillement devrait être d'au moins 11.557 roupies (162 $), comme pour d'autres professions de la liste.
L'industrie de l'habillement du Karnataka assure près de 20 pour cent des exportations de vêtements indiennes. Beaucoup des plus grandes marques, comme H&M, Inditex, Walmart, Old Navy, JC Penny, Target et Khols, se fournissent auprès des entreprises du Karnataka.