17 mars, 2015IndustriALL Global Union pleure la mort du leader syndical mondial Fred Higgs, décédé dimanche 15 mars à l'âge de 68 ans des suites de complications après une opération de l'estomac.
Fred avait été élu Secrétaire général d'une des organisations fondatrices d'IndustriALL, la Fédération internationale des syndicats de travailleurs de la chimie, de l'énergie, des mines et des industries diverses (ICEM), en 1999 puis réélu en 2003 à ce poste qu'il a occupé jusqu'à la fin de 2006.
Il était entré au Transport and General Workers' Union (T&G) en 1967 dont il a été délégué d'atelier chez Chloride Battery pendant 11 ans. Il a été nommé permanent en 1979 avant de devenir Secrétaire national du T&G pour les secteurs de la chimie, du pétrole et du caoutchouc. Dans les années 1990, il est devenu Vice-président de l'ICEM et de l'EMCEF.
Fred était animé par la volonté de venir en aide aux travailleurs opprimés partout dans le monde. Il s'était activement impliqué dans la lutte pour la fin de l'apartheid en Afrique du Sud, dans des campagnes de solidarité avec les travailleurs de Colombie, de Palestine et d'autres pays, et avait contribué à la reconstruction des syndicats de l'ex-Union soviétique et d'Europe de l'Est.
La santé et la sécurité au travail occupaient une grande place dans l'action de Fred qui était membre d'organismes tant officiels qu'officieux pour la santé dans l'industrie au Royaume-Uni ainsi que d'autres initiatives de niveau européen et mondial. Il militait activement dans la lutte pour l'égalité et les droits des femmes.
Pendant ses mandats de Secrétaire général, l'ICEM a réalisé de grandes avancées dans le domaine des accords-cadres mondiaux. Fred siégeait aussi au conseil d'administration du Pacte mondial des Nations unies depuis son lancement par son Secrétaire général, Kofi Annan, en 2000. Il a lancé une initiative sans précédent pour convaincre les multinationales de l'industrie pharmaceutique de la nécessité de fournir gratuitement des traitements contre le VIH-Sida aux pays en développement.
Le T&G lui a décerné sa distinction la plus prestigieuse, le Gold Badge, en 2007 pour ses réalisations pendant sa remarquable carrière syndicale, partie de la base pour accéder aux instances nationales puis à la tête d'une organisation mondiale.
Fred souffrait depuis de nombreuses années de divers problèmes de santé. On lui avait diagnostiqué en 2006 des plaques pleurales causées par une exposition professionnelle à l'amiante lorsqu'il travaillait chez Chloride Battery à Londres, dans les années 1960.
Jyrki Raina a déclaré à son propos :
"J'ai eu le plaisir de travailler avec Fred depuis la fin des années 1980, dans les différentes fonctions qu'il a occupées. Je n'ai pu qu'éprouver du respect pour le professionnalisme d'un authentique syndicaliste, rompu à toutes les questions touchant à la santé et la sécurité, et un négociateur d'exception qui a contribué à débloquer si souvent des situations difficiles. Nous avons partagé beaucoup de bons moments un peu partout dans le monde, parfois en compagnie de son adorable épouse Rita. Fred était un excellent camarade - et j'entends encore résonner son rire caractéristique."