17 marzo, 2015La IndustriALL Global Union está de luto por la muerte del ex dirigente sindical mundial Fred Higgs, que falleció el domingo 15 de marzo a los 68 años de edad, por complicaciones a raíz de una operación de estómago.
Fred fue elegido secretario general de una de las organizaciones fundadoras de la IndustriALL, la Federación Internacional de Sindicatos de Trabajadores de la Química, Energía, Minas e Industrias Diversas (ICEM), en 1999 y reelegido en 2003, ocupando el cargo hasta su jubilación a finales de 2006.
Se afilió a la Unión de Trabajadores del Transporte e Industrias Diversas (T&G) en 1967 donde fue delegado sindical en Chloride Battery durante 11 años. Fue designado dirigente sindical a tiempo completo en 1979, y luego secretario nacional de la T&G para los sectores de la química, el petróleo y el caucho. En el decenio de 1990 fue nombrado vicepresidente de la ICEM y la EMCEF.
Fred asumió el firme compromiso de apoyar a los trabajadores oprimidos en todo el mundo. Participó activamente en la lucha para poner fin al apartheid en Sudáfrica, en campañas de solidaridad para ayudar a los trabajadores en Colombia, Palestina y otros países, y ayudó a reconstruir los sindicatos en la ex Unión Soviética y Europa Oriental.
La salud y la seguridad en el trabajo fueron características destacadas en la labor de Fred, mediante su pertenencia a los órganos oficiales y voluntarios de seguridad en el trabajo en el Reino Unido, y otras iniciativas a nivel europeo y mundial. Destacó en la lucha por la igualdad y los derechos de las mujeres.
Durante los años de Fred como secretario general, la ICEM progresó considerablemente en el ámbito de los acuerdos marco globales. Fred formó parte también de la junta del Pacto Mundial de las Naciones Unidas desde su creación por el secretario general de las NU Kofi Annan en 2000. Tuvo una iniciativa innovadora sobre las empresas multinacionales en la industria farmacéutica acerca de la necesidad de proporcionar gratuitamente medicamentos contra el VIH-SIDA a los países en desarrollo.
Se le concedió el premio más importante de la T&G, la Insignia de Oro, en 2007 por sus logros en su notable carrera sindical, desde miembro de la base hasta la cima de un sindicato mundial, pasando por las estructuras nacionales.
Fred sufrió en los últimos años varios problemas de salud. En 2006 se le diagnosticaron placas pleurales en los pulmones, situación causada por su exposición profesional al asbesto cuando trabajaba en Chloride Battery, cerca de Londres, en el decenio de 1960.
Jyrki Raina, secretario general de la IndustriALL, dijo:
“Tuve el gran placer de trabajar con Fred desde finales de los años 1980, en sus diferentes cometidos. Crecí en el respeto de su profesionalismo como verdadero sindicalista con una profunda comprensión de la salud y la seguridad y la negociación colectiva, y excelentes capacidades de negociación, que ayudaron a desbloquear situaciones difíciles tantas veces. Compartimos un montón de buenos momentos juntos en diversas partes del mundo, a veces con su encantadora esposa Rita. Fred fue un gran camarada, y todavía puedo oír su risa característica.”