Selon le Syndicat national des mineurs (NUM), affilié à IndustriALL, les mineurs ont été emmenés dans trois baies de réfugiés différentes pour des raisons de sécurité. Néanmoins, les baies, qui peuvent accueillir de 40 à 50 travailleurs à la fois, comptaient 125 travailleurs au moment de l’incident.
La seule voie d’évacuation en service a retardé le sauvetage des travailleurs, qui ont été ramenés sains et saufs à la surface après neuf heures seulement. Une travailleuse qui s’est évanouie a été transportée à l’hôpital où elle s’est rétablie. Aucun travailleur n’a été blessé.
Justice Mabaso, Secrétaire à la santé et à la sécurité au NUM à Rustenburg, a déclaré:
« Nous sommes préoccupés par le fait qu’aucun plan B ne soit prévu en ce qui concerne l’issue de secours. Le ministère des Ressources minérales et de l’Énergie doit s’attacher à résoudre cette question. Nous sommes également préoccupés par le fait que les extincteurs soient à commande manuelle et non automatique. »
Lorsque l’incendie s’est déclaré sous terre, le conducteur du véhicule s’est empressé de se mettre à l’abri. Le NUM s’interroge sur le fait que le conducteur doive utiliser un extincteur à commande manuelle pour éteindre un incendie au risque de mettre sa propre sécurité en danger.
Glen Mpufane, Directeur en charge du secteur de l’extraction à IndustriALL, a indiqué:
« Nous sommes choqués par le nombre des décès et des accidents miniers qui menacent la vie des mineurs en Afrique du Sud. Bien que nous soyons soulagés que tous aient été ramenés sains et saufs à la surface, nous voulons savoir pourquoi le UV 72 a pris feu et le sauvetage a duré si longtemps.
La semaine dernière, dans un autre accident, témoignant du degré élevé de dangerosité des mines profondes sud-africaines, trois travailleurs ont été tués, tandis que quatre autres, dont des membres ont été cassés, ont été secourus. L’éboulement s’est produit à 3,5 kms sous terre dans la mine Mponeng, détenue par AngloGold et listée comme la plus profonde du monde.