Le Syndicat nigérian des travailleurs du pétrole et du gaz naturel (NUPENG) et l'Association des cadres du pétrole et du gaz naturel (PENGASSAN), tous deux affiliés à IndustriALL Global Union, ont installé des piquets de grève devant les bureaux du GEION à Lagos, le 3 février, pour réclamer le versement des primes dues depuis 2016.
Les syndicats ont rencontré le ministre de l'Emploi et du Travail, Chris Ngige, le 10 février et demandé au gouvernement fédéral d'intervenir à nouveau pour mettre fin aux souffrances des travailleurs. Selon les syndicats, cinq travailleurs d'Arco Group sont décédés depuis tandis que la plupart sont réduits à la pauvreté, principalement à cause des pertes de revenus causées par les licenciements collectifs et ne peuvent plus payer la scolarité de leurs enfants.
Arco Group était lié par contrat avec GEION pour la fourniture de main-d’œuvre et la maintenance d'installations gazières et de turbines pour la firme française AGIP dans le delta du Niger et l'État de Rivers, contrat qui s'est achevé en 2016. AGIP a payé GEION qui était supposé payer Arco Group, lequel devait verser les salaires aux travailleurs aux termes du contrat. Arco Group prétend être dans l'impossibilité de payer en raison des sommes que lui doit encore GEION qui a surfacturé, n'a pas versé le montant des taxes en prélevant 10 pour cent au lieu des 5 exigés par la loi. D'après Arco Group, cette double retenue a été pratiquée de 2006 à 2015.
Lanre Badmus, responsable de la zone de Lagos du NUPENG, a déclaré :
"Le ministère de l'Emploi et du Travail est intervenu et un mémorandum d'accord a été signé avec le NUPENG et d'autres parties. En décembre 2019, les entreprises avaient même promis de payer les travailleurs dans les sept jours. Pourtant, General Electric a prétendu qu'il fallait du temps pour réconcilier les trop-perçus de retenues fiscales avec les chiffres de l'administration fiscale. Les travailleurs qui manifestent ne font rien de plus que réclamer leurs indemnités de licenciement. Il faut cesser de traiter les travailleurs nigérians avec mépris et leurs droits ne peuvent plus être violés sans conséquences."
Lanre Badmus ajoute que, maintenant que l'administration a effectué ces réconciliations, les syndicats sont scandalisés que rien n'ait encore été versé aux travailleurs.
Diana Junquera Curiel, la Directrice d'IndustriALL en charge de l'industrie de l'énergie, a déclaré :
"Nous appuyons les revendications de nos affiliés qui réclament le versement aux travailleurs d'Arco Group de leurs indemnités et primes de pension. General Electric doit respecter les normes internationales du travail et la législation nationale du Nigeria et mettre fin à ces retards qui plongent les travailleurs dans la misère."