22 marzo, 2018IndustriALL Global Union está pidiendo a las empresas del sector automotriz que ejerzan presión sobre Glencore, para que mejore las condiciones de trabajo en sus operaciones en la República Democrática del Congo (RDC). Esta exigencia de IndustriALL se origina después de haberse conocido las terribles condiciones de trabajo en las minas de cobalto de Glencore en ese país.
IndustriALL, que representa a los trabajadores/as de las industrias minera y automotriz, está utilizando su red sindical mundial de cientos de sindicatos del sector automotriz para concientizar a la industria sobre el maltrato de Glencore a los mineros de cobalto en la cadena de suministro de ese sector.
En momentos en que aumenta la producción de vehículos eléctricos, la industria automotriz depende cada vez más del cobalto, metal esencial en la fabricación de baterías. Glencore es el mayor proveedor mundial de cobalto.
Un informe de una delegación investigadora de IndustriALL que visitó la RDC en febrero de 2018 revela que en las minas de cobalto de Glencore, Kamoto Copper Company y Mutanda, les dan a los trabajadores/as solamente 750 ml de agua potable por turno de 12 horas y que Glencore proporciona alimentos pasados de fecha, sin lugares decentes para comer, y donde no se ofrece refugio para protegerse del mal tiempo.
En las minas no hay duchas apropiadas ni instalaciones para lavarse, así que existe el riesgo de contaminación y enfermedades respiratorias ocupacionales para los trabajadores/as y sus familias. Un trabajador comentó: "Cuando regresamos a casa, estamos tan sucios que no podemos abrazar a nuestros hijos".
La delegación también descubrió que los trabajadores/as y sus familias tienen que viajar 42 kilómetros para llegar a las instalaciones de salud de Glencore, lo que significa que deben salir de sus hogares de madrugada para regresar tarde por la noche, en algunos casos sin recibir tratamiento.
La misión de investigación se llevó a cabo debido a una petición urgente que se recibió del TUMEC, organización de la RDC afiliada a IndustriALL, que representa a los trabajadores/as de las empresas Kamoto Copper Company y Mutanda.
TUMEC está considerando la posibilidad de declarar una huelga para protestar sobre las diferencias en los salarios en las minas de Glencore en la RDC, donde, por ejemplo, un supervisor blanco gana US$ 4.000 al mes, en tanto sus asistentes inmediatos congoleños ganan US$ 600 mensuales.
El informe describe cómo Glencore irrespeta el convenio colectivo con TUMEC y que la empresa se niega a entablar nuevas negociaciones al respecto. La misión también descubrió que los trabajadores/as llevan cinco años sin un aumento salarial.
A nivel mundial, más del 60% del cobalto proviene de la RDC, que es uno de los países más pobres del mundo. Glencore, que tiene su casa matriz en Suiza, cree que en los próximos tres años va a aumentar en un 67% la demanda de ese metal, que también es un componente clave para las baterías de los teléfonos inteligentes. Los precios del cobalto han aumentado en más del 100% en el último año.
A fines del año pasado, la asociación Drive Sustainability, un grupo de las empresas del sector automotriz más importantes del mundo, incluyendo BMW, Volkswagen y Ford, lanzó una nueva iniciativa para identificar y abordar los problemas éticos, ambientales, humanos y de derechos laborales relacionados con el abastecimiento de materia prima. IndustriALL hace un llamado a todos los fabricantes de automóviles para que apliquen la diligencia debida al buscar fuentes de suministro de cobalto para la industria.
Por su parte, Valter Sanches, Secretario General de IndustriALL, afirmó:
“Las empresas del sector automotriz deben cumplir con las expectativas de sus clientes, que consideran que los vehículos eléctricos que venden deben producirse de manera responsable. El cobalto de Glencore, que es fundamental para las baterías de esos vehículos eléctricos, es todo lo contrario.
“No les pedimos que dejen de comprar productos de Glencore. Lo que pedimos es que presionen a Glencore para que cumpla con lo que la empresa misma ha afirmado: producir de manera responsable, respetando los derechos de los trabajadores y trabajadoras y de las comunidades donde tiene operaciones”.
IndustriALL ha escrito al Director General de Glencore, Ivan Glasenberg, con una serie de exigencias para corregir la situación de los trabajadores/as en sus minas en la RDC.
Glencore emplea a unas 15,000 personas en la RDC, a través de sus filiales Mutanda Mining y Katanga Mining, que es propietaria de la Kamoto Copper Company. En 2016, siete trabajadores murieron en Katanga cuando se derrumbó la pared de una mina a cielo abierto.