12 julio, 2010
El 28 de junio, los trabajadores, la administración y el gobierno de Liberia celebraron la firma del segundo convenio colectivo entre el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Firestone (FAWUL), organización afiliada a la ICEM, y la Firestone Rubber Plantation. Cuando el convenio entre en vigencia en diciembre de 2010, beneficiará a unos 4.500 trabajadores y sus familias.
Para la administración del Presidente de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, las relaciones entre FAWUL y Firestone, que se encuentran en un constante proceso de desarrollo, se están convirtiendo en un caso ejemplar de relaciones laborales modernas.
En el acto de celebración, Taiworn Gongloe, Ministro del Trabajo, señaló que dichas relaciones sociales significaban que “se rompe con el pasado”, y que gracias al liderazgo ilustrado del Presidente, actualmente se garantizan tanto los derechos de los trabajadores como los intereses de la empresa. Charles Stuart, Director Gerente de Firestone, agregó: -Lo que celebramos aquí es consecuencia de que la administración y los empleados trabajen de modo pacífico y respetuoso. Sin Uds., no somos nada, pero juntos se puede lograr cualquier cosa.”
Hace solamente tres años que FAWUL luchaba contra los últimos restos de un sindicato “amarillo” ilegítimo que llevaba años con el apoyo de Firestone. Después de haberse realizado elecciones libres y abiertas, y un ambicioso proyecto de desarrollo sindical que realizara durante varios años United Steelworkers (USW) de EE.UU, FAWUL logró certificación sindical en 2007. Ver informes de la ICEM aquí y aquí.
Un año más tarde, el 27 de julio, FAWUL logró su primer convenio colectivo, concediendo a los trabajadores un aumento salarial del 24%, retroactivo por 19 meses, reduciendo un sistema de cuotas respecto a la explotación del caucho natural de los árboles, y concediendo nuevas escuelas y enseñanza gratuita para los hijos e hijas de los trabajadores.
Este segundo convenio ofrece más todavía: un aumento salarial del 3,5%, la construcción de más escuelas y transporte escolar, y, quizá el logro más importante, un sistema mecanizado de transporte para llevar el látex de caucho a los puestos para pesarlo. Durante muchas décadas, los trabajadores y trabajadoras tuvieron que cargar sobre sus hombros baldes de 70 kg repletos de caucho, a veces varios kilómetros, hasta llegar a los puestos donde se hallan las balanzas.
Edwin Cisco, Secretario General de FAWUL, dijo que las negociaciones, que se extendieron durante un mes, fueron difíciles y laboriosas, pero que “han permitido que nazca una nueva época de diálogo social entre la administración y los trabajadores, terminando así los días de enfrentamiento y agitación.”
Manfred Warda, Secretario General de la ICEM, manifestó al respecto: -Éste es un gran éxito, desde muchos puntos de vista, y nunca debemos olvidar el hecho de que el Steelworkers Union of America hizo el trabajo duro y difícil, encabezando la campaña para hacer de las aspiraciones una realidad. Felicitamos a los trabajadores, a los dirigentes de FAWUL, y a la administración de Firestone, pues creemos que a partir de ahora se van a desarrollar en Liberia relaciones laborales largas y productivas, que constituirán un importante precedente.”