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Tres mineros mueren en incendio bajo tierra en Zambia

12 febrero, 2019Tres mineros murieron bajo tierra el 8 de febrero cuando se incendió un cargador en Mindola North Shaft, mina de cobre de Mopani Copper Mines en Kitwe, Zambia. Otro trabajador, que sobrevivió al incendio, se halla en tratamiento por graves quemaduras.

Cuando se aprovisionaba de combustible el transportador, el motor cogió fuego, incendiando los materiales a su alrededor y provocando un incendio mayor. Los tóxicos vapores del incendio entraron al taller adyacente, lo que hacía imposible respirar.

Los mineros fallecidos trabajaban a 1.380 metros debajo de la superficie. Eran miembros del Sindicato de Trabajadores Mineros de Zambia (MUZ), organización afiliada a IndustriALL Global Union.

La administración de Mopani Mines ha señalado que llevará a cabo una investigación en conjunto con el departamento de seguridad minera del país y anunció que las operaciones en la mina fueron suspendidas hasta nuevo aviso. Zambia cuenta con una Ley de seguridad y salud en el trabajo y ha ratificado el Convenio 176 sobre seguridad y salud en las minas.

Sin embargo, a pesar de la legislación de seguridad vigente, las empresas no la cumplen, y es deficiente el sistema de inspección. Las empresas tampoco cumplen con los requisitos de seguridad y salud en las operaciones. Además, las organizaciones encargadas de procurar cumplimiento por medio de inspecciones frecuentemente cuentan con poco financiamiento para realizar la labor de revisión necesaria.

Por su parte, Glen Mpufane, Director de Minería de IndustriALL, señaló: “Mopani debe asumir la responsabilidad por la muerte de estos trabajadores, y esperamos que las investigaciones sobre las circunstancias que produjeron el incendio proporcionen más información sobre los factores que lo causaron. Reiteramos una vez más que, por encima de todo, es responsabilidad de las empresas mineras garantizar siempre la seguridad de los trabajadores y trabajadoras en sus operaciones”.

En un comunicado aparecido en los medios sociales, el presidente del sindicato, Joseph Chewe, dio a conocer sus condolencias por el fallecimiento de los tres trabajadores, calificándolos como "vigorosos sindicalistas que tenían potencial para contribuir enormemente al crecimiento del sindicato"; dijo que el accidente era una “tragedia”. El más joven de los trabajadores fallecidos tenía 27 años, y los otros dos tenían 32 y 33 años respectivamente; estos jóvenes sindicalistas constituyen evidencia de la campaña de sindicalización que realizara el MUZ recientemente, especialmente para lograr la afiliación de trabajadores/as jóvenes.

Chewe agregó: “El MUZ seguirá acompañando a los familiares en duelo y trabajará en estrecha colaboración con las familias y la administración de Mopani para procurar que se implementen todos los trámites y preparativos necesarios durante este momento tan difícil”.

Mopani Mines, que produce cobre y cobalto, es 73% propiedad de Glencore. Los otros propietarios son Zambia Consolidated Copper Mines (10%) y First Quantum Minerals (16,9%).