7 diciembre, 2023En un caso que transformará la forma en que se toman las licencias de maternidad y paternidad en Sudáfrica, el Tribunal Superior de Gauteng, en Johannesburgo, dictaminó que los padres y madres que trabajan pueden turnarse para tomar una licencia parental de cuatro meses. Anteriormente, la licencia de maternidad se aplicaba solo a la "madre embarazada".
Gracias a este fallo, los padres y madres que trabajan tendrán derecho a esta licencia después de informar a sus empleadores, antes del nacimiento de un hijo/a, sobre las fechas en que tienen la intención de tomarla. Antes, los padres solo gozaban de 10 días de licencia después del nacimiento.
A través de la sentencia dictada el 25 de octubre, el tribunal declaró que algunos artículos de la Ley sobre Condiciones Básicas de Empleo (BCEA), de 1997, y la Ley sobre la Caja de Seguros de Desempleo (UIF), de 2001, eran inválidos. El tribunal declaró que algunos de estos artículos violaban la Constitución sudafricana mediante una discriminación injusta, que se da tanto “entre madres y padres” como “entre un grupo de padres y otro en función de si sus hijos nacieron de la madre, fueron concebidos mediante gestación subrogada” o “fueron adoptados".
Para erradicar estas desigualdades, el tribunal aceptó los argumentos formulados por Werner Van Wyk e Ika Van Wyk, según quienes “todos los padres y madres, de cualquier tipo, deben gozar colectivamente de cuatro meses consecutivos de licencia parental. En otras palabras, cada pareja de padres de un hijo/a que cumpla con todos los requisitos compartirá los cuatro meses de licencia como mejor le parezca”. El tribunal le dio dos años de plazo al parlamento nacional para que modifique la ley a fin de “subsanar sus defectos”.
El caso fue llevado a la justicia por Werner e Ika Van Wyk, un matrimonio con un hijo, Sonke Gender Justice, una organización de la sociedad civil que aboga por la igualdad de género, y la Comisión para la Igualdad de Género, una institución establecida en virtud del capítulo 9 de la Constitución Sudafricana para proteger y apoyar la democracia, quienes impugnaron las cláusulas de las leyes BCEA y UIF y demandaron al Ministerio de Trabajo y Empleo. La solicitud contó con el respaldo de Amicus Curiae (“amigos de la corte”), entre ellos el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Pretoria, el Centro de Solidaridad de Sudáfrica, la Red Internacional de Abogados que Asisten a los Trabajadores y el Servicio de Investigación Laboral. La Asociación Nacional de Empleadores de Sudáfrica respaldó al Ministerio de Trabajo.
Susan Khumalo, copresidenta de IndustriALL para África Subsahariana y presidenta del SACTWU, expresó:
“Este es un fallo judicial encomiable y progresista que los sindicatos celebran y que tiene como objetivo alinear las leyes laborales con la Constitución sudafricana. Compartir los días de licencia parental entre padres y madres promueve la igualdad de género y disminuye la carga para las mujeres trabajadoras. Es importante que los tribunales reconozcan y valoren la igualdad de género y la corresponsabilidad en la crianza de los bebés, especialmente en los primeros meses después del nacimiento”.