10 diciembre, 2025La creciente lista de controversias laborales en Next plc está llamando la atención de sindicatos, trabajadores e inversores por igual. Muchas de estas problemáticas se pusieron de relieve durante un seminario web para inversores organizado conjuntamente por IndustriALL y ShareAction el 9 de diciembre. En esta ocasión, los ponentes advirtieron que las prácticas de la empresa están cada vez más fuera de sintonía con su plantilla, varias de sus competidoras e incluso parte de sus accionistas.
Khaing Zar, presidenta de la Federación de Trabajadores Industriales de Myanmar, ofreció un crudo relato de la situación que se vive bajo el régimen militar y los riesgos que conlleva abastecerse en ese país.
“Myanmar está sufriendo una catástrofe humanitaria a gran escala con implicaciones regionales… Las marcas deben poder demostrar que pueden prevenir estos abusos. Sin embargo, como esto es imposible, las empresas deben abandonar el país”.
Su advertencia acentuó la preocupación ante el hecho de que Next siguiera abasteciéndose en Myanmar, incluso después de que los trabajadores y los sindicatos pidieran a las multinacionales que se retiraran. Ahora que la OIT ha invocado en junio el artículo 33, su máximo instrumento sancionador, se espera que los miembros constituyentes tomen medidas para hacer frente a las graves violaciones de los derechos, lo que podría incluir el fin de las relaciones comerciales. Más allá del daño a su reputación, Next se enfrenta a riesgos operativos y legales relacionados con la posibilidad de que se produzcan casos de trabajo forzoso en la confección de prendas de vestir en Myanmar, un peligro identificado por el Gobierno estadounidense en 2024.
El seminario web también arrojó luz sobre el aumento de las tensiones en Sri Lanka. Anton Marcus, secretario general del Sindicato de Empleados de Zonas Francas y Servicios Generales (FTZGSEU), describió el repentino cierre en mayo de una fábrica gestionada por su filial de propiedad exclusiva, Next Manufacturing Ltd (NML), en la zona franca de Katunayake, donde más de 1400 trabajadores y trabajadoras perdieron sus puestos de trabajo a través de un mensaje de texto y se les impidió el acceso a la fábrica. Esta planta era la única de Sri Lanka que contaba con un sindicato y un convenio colectivo.
“Más de 1200 trabajadores se quedaron en la calle, y su situación se ha agravado aún más desde el ciclón. La única forma de hacer justicia sería que Next reabriera la fábrica”,
expresó, y señaló que, hasta ese momento, se había mantenido una buena relación con la empresa.
Estos conflictos internacionales se producen en un momento en el que Next, uno de los minoristas más grandes del Reino Unido por capitalización bursátil, está registrando los mejores resultados financieros de su historia, con unos beneficios que superan los 1000 millones de libras esterlinas (1330 millones de dólares), mientras que otras empresas del sector atraviesan dificultades. Sin embargo, algunas voces críticas sostienen que la empresa está anteponiendo los beneficios económicos a las personas.
El enfoque de Next con respecto a los salarios se ha convertido en un punto álgido en dos mercados clave. En Camboya, sigue siendo la única marca participante en la iniciativa ACT on Living Wages que no ha firmado un acuerdo vinculante en apoyo de la negociación colectiva como vía para alcanzar salarios dignos, lo que supone un retroceso respecto a los compromisos anteriores adquiridos en el marco del programa. Mientras tanto, en el Reino Unido, la empresa ha sido objeto de críticas por negarse a pagar un salario digno a sus 40.000 empleados minoristas. Una resolución de los accionistas presentada en mayo pidió a Next que revelara cuántos empleados y trabajadores subcontratados fijos ganaban menos del salario digno. Esta recibió un 27 % de apoyo, una cifra inusualmente alta para una propuesta relacionada con las condiciones laborales. No obstante, el director ejecutivo de la empresa desestimó estas preocupaciones, alegando que sus empleados, en su mayoría mujeres y jóvenes, no eran el sustento económico de sus familias.
En sus comentarios a los inversores, el secretario general de IndustriALL, Atle Høie, dijo que el cambio de postura de la empresa en varios países se estaba convirtiendo en un motivo de grave preocupación.
“IndustriALL mantuvo una buena relación con Next durante años, pero ha dado un giro inexplicable para peor. No está claro qué ha sucedido, pero esto debería ser una señal de alarma para sus inversores”.
IndustriALL también ha publicado un informe para inversores con información detallada sobre cada caso.
Foto: Trabajadores despedidos de Next en Sri Lanka, julio de 2025.