19 octubre, 2016En Botsuana, más de seis mil mineros perderán sus puestos de trabajo el 31 de octubre debido a la disolución la empresa minera estatal BCL Limited.
El 7 de octubre, el gobierno de Botsuana informó que iba a clausurar BCL Limited en forma inmediata. Dicha empresa es el mayor productor de cobre y níquel del país. BCL Limited, que entró en liquidación provisional el 9 de octubre, es propietaria de la mina de cobre de BCL en Selebi Phikwe y de la mina de níquel Tati en Francistown.
El Sindicato de Trabajadores Mineros de Botsuana (BMWU), organización afiliada a IndustriALL Global Union, afirma que los trabajadores/as se hallan altamente sorprendidos, sin poder creer la noticia del cierre de las minas, que se ha conocido sin advertencia previa.
Informes más recientes señalan que a fines del mes se van a anular los contratos de los 5.500 trabajadores/as de la mina BCL y de 700 mineros en Tati. Estas cifras no incluyen a unos 1.000 trabajadores/as subcontratados en BCL. Algunos mineros van ser recontratados por el liquidador como cuidadores y encargados de mantener las minas hasta febrero de 2017.
Jack Tlhagale, Presidente del BMWU, comentó al respecto: “Esta situación es muy injusta para los trabajadores y trabajadoras. Existe un acuerdo sobre reducción del personal, pero el liquidador no quiere cumplirlo. Considera que no es un acuerdo contractual para los accionistas y sólo quiere pagar el mínimo. Desde que el liquidador fuera designado, no nos han dado la posibilidad de reunirnos con él. Consideramos que no hay justificación para cerrar las minas. Se debe reactivar la producción de estas minas”.
IndustriALL Global Union ha escrito al Vicepresidente de Botsuana, el Sr. Mokgweetsi Masisi, instando a que su gobierno revoque su decisión de cerrar las minas y que entable un diálogo con el BMWU.
El BMWU afirma que no es verdad lo afirmado por el gobierno, cuando señala que ha invertido mucho dinero constantemente en BCL: el sindicato dice que la última vez que el gobierno aportó fondos a las minas de BCL fue en 2003. El sindicato sostiene que BCL puede ser rentable si se administra correctamente, y que el gobierno también debería haber reservado fondos para cubrir las fluctuaciones normales del precio de materias primas, que, según se estima, se recuperarán en 2018.
Mientras tanto, el gobierno no ha podido despedir a los empleados con un mínimo de decencia. Tlhagale señaló: “Los trabajadores necesitan ser repatriados. Viven en casas de la compañía y no tienen adónde ir”.
El BMWU dice que el gobierno no ha podido explicar cómo se va a tratar a los trabajadores/as con tratamiento antirretroviral y otras condiciones médicas, ni ha aclarado qué va a pasar con los niños en edad escolar de empleados subvencionados por la empresa.
Por su parte, Valter Sanches, Secretario General de IndustriALL, señaló: “La precipitada e imprudente decisión de cerrar las minas, eliminando miles de puestos de trabajo, es una catástrofe para los mineros y sus familias. El gobierno debe hacer todo lo posible para revertir esta decisión, con el fin de salvar puestos de trabajo y reconstruir la industria minera en Botsuana. El gobierno no debería simplemente jugar con las vidas de los trabajadores y trabajadoras y sus familias. Éstos merecen por lo menos que los traten con respeto y dignidad”.
El 11 de octubre, BCL retiró su oferta de negociación sobre un acuerdo con un valor de US$ 337 millones con la empresa rusa Norilsk Nickel África, por el cual iba a adquirir una participación del 50% en la operación de níquel Nkomati en Sudáfrica. Algunos comentaristas dicen que la razón por la cual BCL se ha disuelto provisionalmente es para proteger la empresa de sus acreedores, lo cual incluye el fracaso de la propuesta adquisición de Nkomati.