22 abril, 2026La mina de diamantes de Kimberley, donde cinco mineros murieron en una avalancha de lodo el pasado mes de febrero, enfrenta ahora la liquidación. El Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica (NUMSA) está impugnando el proceso ante los tribunales, argumentando que no se debe abandonar a los trabajadores que ya han perdido a sus compañeros y, en muchos casos, sus ingresos.
El 17 de marzo, el Tribunal Superior de la Provincia del Cabo Septentrional de Sudáfrica prorrogó la liquidación provisional de Ekapa Minerals en lugar de dictar una resolución definitiva, y aplazó el caso hasta el 30 de octubre. Este aplazamiento se produce tras una impugnación presentada por el NUMSA, que argumentó que un plan de rescate empresarial permitiría conservar más de mil empleos. La liquidación solo costará puestos de trabajo y perjudicará a los trabajadores.
El NUMSA, afiliado a IndustriALL Global Union, afirmó que Ekapa ha administrado mal sus finanzas y vulnerado los derechos laborales. Alrededor de 400 trabajadores llevan sin cobrar desde noviembre de 2025 y no pueden acceder al Fondo de Seguro de Desempleo. Los intentos por obtener ayudas del sistema TERS se han topado con escasa cooperación por parte de la empresa, según el sindicato. En febrero, 196 trabajadores fueron despedidos. Desde entonces, se ha concedido a los trabajadores acceso al 50 % de sus ahorros de jubilación, una medida que, en el mejor de los casos, es una solución a corto plazo.
El sindicato también acusa a Ekapa de infringir la legislación laboral, incluidas la Ley de Relaciones Laborales y la Ley de Condiciones Básicas de Empleo. La empresa rechazó las propuestas para reconvertir y capacitar a los trabajadores.
La avalancha de lodo refleja patrones más profundos de negligencia
La avalancha de lodo que causó la muerte de cinco mineros ha ensombrecido la liquidación de Ekapa y planteado serias dudas sobre el cumplimiento de los protocolos de seguridad por parte de la empresa. Para el NUMSA, esta tragedia pone de manifiesto un patrón más profundo de negligencia por parte de una empresa incapaz o poco dispuesta a invertir en la gestión de condiciones geológicas cada vez más inestables.
El Departamento de Recursos Minerales y Petrolíferos (DMRE) ha adoptado un enfoque cauteloso y gradual. A raíz de la avalancha de lodo, los inspectores emitieron directivas para suspender las operaciones en las secciones afectadas y exigieron evaluaciones geotécnicas e informes de cumplimiento. Se inició una investigación para determinar si Ekapa había cumplido con los códigos reglamentarios obligatorios en materia de ingeniería de rocas y estabilidad subterránea.
Sin embargo, los sindicatos sostienen que las intervenciones del DMRE son reactivas en lugar de preventivas. Las medidas de supervisión solo se reforzaron luego de las muertes y el colapso de las operaciones, lo que dejó a los trabajadores en una situación de riesgo.
La Comisión Parlamentaria de Recursos Minerales y Energía realizó una visita de supervisión a Kimberley, donde se reunió con trabajadores, sindicatos y autoridades locales. Los parlamentarios expresaron su preocupación por los salarios adeudados, el proceso de liquidación y la idoneidad de los sistemas de seguridad antes de la avalancha de lodo. Quieren que el DMRE refuerce la aplicación de la normativa y aclare si el rescate empresarial podría ofrecer a los trabajadores una solución más segura y favorable que la liquidación.
Gestión de los cambios geotécnicos
La extracción de diamantes en las minas envejecidas de Kimberley es cada vez más vulnerable a la inestabilidad geotécnica. A medida que las minas subterráneas se hacen más profundas y se cruzan con otras más antiguas, aumenta el riesgo de avalanchas de lodo, desprendimientos de rocas y movimientos repentinos del terreno. Los especialistas en minería señalan varias medidas que podrían mitigar dichos riesgos. Piden al DMRE que refuerce la aplicación de la normativa y aclare si el rescate empresarial ofrecería a los trabajadores una solución más favorable que la liquidación. Las avalanchas de lodo suelen tener su origen en inundaciones, lo que puede controlarse mediante un mejor drenaje para reducir las entradas repentinas de agua. Además, el relleno con material estabiliza la masa rocosa y reduce el riesgo de derrumbe.
Andile Zitho, secretario regional del NUMSA para el Cabo Septentrional y el Estado Libre, declaró:
“El aplazamiento demuestra que el tribunal está viendo más allá de las tácticas del empleador, lo que abre la puerta a un futuro más justo y sostenible para Kimberley, Ekapa y sus trabajadores del sector diamantífero”.
Emmanuel Adjei-Danso, director del sector minero y energético de IndustriALL, afirmó:
“Aplaudimos al NUMSA por defender los puestos de trabajo en Ekapa. La liquidación no debe ser una licencia para empobrecer a los trabajadores”.
