19 marzo, 2026Del 7 al 9 de marzo, en Ciudad del Cabo, más de 400 representantes de trabajadores de 21 sectores se reunieron con motivo de la conferencia nacional de negociación del Sindicato de Trabajadores de la Confección y el Textil de Sudáfrica (SACTWU). Los participantes se marcharon con el mandato de luchar por salarios dignos y con una declaración en la que se calificaban de crisis nacional las condiciones de explotación laboral existentes en Newcastle, KwaZulu-Natal.
“Durante el día, somos trabajadores y trabajadoras; por la noche, somos parte de nuestra familia y miembros de la comunidad”,
declaró un delegado ante la conferencia. Esta observación puso de relieve los diversos roles que los trabajadores y trabajadoras deben conciliar y la importancia de la negociación colectiva más allá del ámbito de la fábrica.
El SACTWU, un afiliado de IndustriALL Global Union, celebró el evento del 7 al 9 de marzo bajo el lema “Unidad, empleo, crecimiento y servicio a nuestros afiliados”.
Fundado en 1989, el sindicato cuenta con más de 100.000 afiliados en sectores como la confección, el calzado, el curtido, la lavandería, la agricultura y la agroindustria.
Newcastle: cuando el Estado de derecho se derrumba
Los delegados condenaron las condiciones deplorables en las fábricas explotadoras de Newcastle, KwaZulu-Natal. Una inspección conjunta, liderada por el Departamento de Trabajo y Empleo y supervisada por la Comisión Parlamentaria de Trabajo y Empleo, puso al descubierto violaciones generalizadas de la legislación laboral y migratoria en el distrito de Amajuba el 5 de febrero de 2026.
La operación destapó casos de explotación extrema, lugares de trabajo inseguros y prácticas esclavistas en fábricas que abastecen a los principales minoristas sudafricanos, entre ellos Mr Price, Pick’n Pay, Ackermans, Pepkor y JET. Todos los establecimientos investigados infringían la legislación laboral y las normas de seguridad. Según confirmó la secretaria general del SACTWU, Bonita Loubser, la mayoría de los trabajadores y trabajadoras de las fábricas estaban indocumentados. El sindicato está emprendiendo acciones por vía judicial y a través de los consejos de negociación para garantizar el cumplimiento de la legislación laboral nacional.
Los inspectores encontraron a ciudadanos extranjeros indocumentados viviendo en las instalaciones de fábricas de ropa y textiles, en condiciones descritas como antihigiénicas y con un grave riesgo de incendio. Las imágenes grabadas durante las redadas mostraban cientos de cajas de ropa con etiquetas de conocidas marcas minoristas sudafricanas.
“El horror de Newcastle muestra lo que ocurre cuando se derrumba el Estado de derecho”, afirmó el SACTWU en su declaración durante la conferencia. La falta de control policial, las escasas inspecciones, la laxitud de los controles de inmigración y el colapso de los sistemas de salud, seguridad y justicia han permitido que los empleadores, movidos por el afán de lucro, exploten a los trabajadores con total impunidad.
Los delegados de la conferencia llevaron la lucha a las calles, organizando piquetes frente a tiendas minoristas para “romper las cadenas” de la explotación laboral en las cadenas de suministro nacionales.
Luchando por salarios dignos
La próxima ronda de negociaciones abarcará las licencias anuales y por responsabilidades familiares, la jornada laboral, la clasificación de puestos, la atención médica, las prestaciones de jubilación y la seguridad en el empleo.
El sindicato también reclama derechos organizativos, garantías salariales y la ampliación de las unidades de negociación. Los delegados hicieron hincapié en que las demandas deben seguir siendo específicas de cada sector para reflejar la realidad de cada industria.
Bonita Loubser, secretaria general del SACTWU, calificó la conferencia de “vital”.
“La conferencia consolida los mandatos sobre la lucha por salarios dignos en los lugares de trabajo, refuerza a los delegados sindicales, afina la estrategia y nos prepara para las negociaciones”, afirmó.
Susan Khumalo, presidenta del SACTWU y copresidenta regional de IndustriALL para África Subsahariana, añadió:
“La negociación colectiva cambia vidas a través de salarios dignos, mejores condiciones, relaciones laborales estables y la protección del derecho de sindicalización”.
Los sindicatos transforman la sociedad
La presidenta del Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU), Zingiswa Losi, expresó lo siguiente a los delegados:
“Los sindicatos organizan a los trabajadores y trabajadoras, defienden los derechos y transforman la sociedad”.
Dado que muchos delegados sindicales jóvenes participaban por primera vez, Losi hizo hincapié en que la afiliación de trabajadores y trabajadoras jóvenes es una manera de fortalecer el poder sindical. El SACTWU está afiliado al COSATU.
“Nuestra campaña de afiliación es crucial, ya que los afiliados son el corazón del sindicato. Sin una base de afiliados suficiente y numerosa, no puede haber un poder sindical fuerte. Nuestra temporada de negociación colectiva nos brinda una oportunidad fantástica para aumentar aún más nuestra base de afiliados”,
afirmó Michael Shabalala, secretario nacional adjunto de sindicalización del SACTWU.
En materia de protección del empleo, la conferencia hizo hincapié en la necesidad de realizar campañas para garantizar puestos de trabajo dignos en el marco de la Zona de Libre Comercio Continental Africana y otros acuerdos comerciales.
Además, se solicitó la aplicación del Plan maestro para el comercio minorista, la indumentaria, los textiles, el calzado y el cuero, así como mayores salvaguardias frente a las importaciones baratas.
