Questo attacco ai livelli occupazionali, e la precarizzazione del rapporto di lavoro, rappresentano anche un attacco contro i sindacati e i diritti dei lavoratori. Gli imprenditori, in molti paesi con il pieno sostegno dei governi, stanno tentando di dividere i lavoratori. I sindacati fanno i conti con il calo delle iscrizioni e il peggioramento delle condizioni in cui si svolge la contrattazione collettiva. Fra le tendenze negative si registrano i mutamenti a livello di settore, di rapporti di lavoro e di relazioni industriali (compreso lo spostamento dei livelli negoziali dalla contrattazione di categoria e di settore a quella a livello aziendale o addirittura ai contratti individuali), nonché le attività anti-sindacali dei governi e delle imprese. Inoltre, i sindacati non hanno risposto adeguatamente a questo ambiente avverso e alla sfida a rinnovarsi e organizzarsi in modo efficace.

In alcuni paesi, le campagne anti-sindacali aggressive portate avanti dal padronato con l'aiuto di consulenti esterni stanno svolgendo un ruolo molto significativo nel pesante assalto contro i sindacati e la contrattazione collettiva. Queste attività anti-sindacali vengono esportate in altri paesi, e rappresentano una grave minaccia ai diritti dei lavoratori in tutto il mondo.